事件背景

2014年，東京大學教授加藤泰浩和日本海洋研究開發機構（以下簡稱海洋機構）等發現，在小笠原諸島南鳥島海域，包含高濃度稀土的泥廣泛分布于海底2-4米處，且多為“重稀土”，其濃度超過5000PPM(PPM為100萬分之1)，達到稀土主要生產國中國的礦山的30倍以上。

同年11月25日，據《日本經濟新聞》報道，東京大學和三井海洋開發等參加的“稀土泥開發推進財團”成立，將開發從水深5600-5800米處挖掘稀土泥進行生產的技術，并尋求實現商業化的可能性。以東京大學加藤泰浩教授和三井海洋開發為中心的財團正在研究利用管子向海底泥送入空氣、然后將其吸附上來的“氣升”技術等。

事件進展

據日本共同社4月10日報道，該團隊表示該海域周邊位于日本專屬經濟區（EEZ）內，資源量之大相當于全球數百年的稀土消費量。

團隊此前在南鳥島近海水深約5000米的海底發現了含有鏑、釔等的泥土，延伸范圍達2500平方公里。使用調查船采掘25處海底泥土并調查所含稀土濃度，發現西北部約100平方公里的濃度尤其高。于是推測僅該海域的儲量就有120萬噸，總體超過1600萬噸。

研究小組在南鳥島以南約2500平方公里的海域內采集25處的海底樣本進行分析。結果顯示蘊藏大量稀土資源，用于混合動力車等的磁鐵的鏑可供全球使用730年，用于激光器等的釔可供全球使用780年。然而由于達到實用水平的開采技術尚不存在，目前尚無能夠利用的預期。東大教授加藤泰浩表示：“希望與企業和研究機構推進討論，在今后10年開發能夠實際使用的開采技術。”

本次的研究成果4月10日刊登在英國科學雜志《科學報告》（電子版）上。

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