當前,鈉離子電池產業已逐漸受到重點關注,其大規模應用正在積極推進中。通常鈉離子電池的分類主要包括鈉硫電池、鈉鹽電池、鈉空氣電池、有機系鈉離子電池、水系鈉離子電池。已經在儲能領域規模化應用的鈉電池體系主要包括兩種,即基于固體電解質體系的高溫鈉硫電池和鈉–金屬氯化物電池體系(鈉鹽電池)。
鈉電池儲能
儲能鈉電池的應用領域為鋰離子電池技術提供有益補充,可針對極端環境(如高熱、高寒、高鹽腐蝕等)下的風能、太陽能等可再生能源發電企業配套大容量、安全可靠的儲能系統;為載人潛艇、陸軍戰車、水下平臺等提供動力,服務國防科技事業;為第五代移動通信技術(5G)通信基站、數據中心等室內用電大戶提供備用電源,為國家的節能減排事業及“碳中和”戰略做出貢獻。
而對于鈉硫電池和鈉鹽電池這兩種儲能鈉電池,在整個電池體系中,β-氧化鋁既是電解質,又起到隔膜的作用,是最重要的核心組成部件,對于電池性能的提高具有至關重要的作用。
通常而言,β-氧化鋁是一種鋁酸鹽,而非氧化鋁的異構體。通式為M2O·xAl2O3,M為起導電作用的一價正離子,也可以被二價或三價正離子置換。鈉β氧化鋁(M為Na+)的離子電導率最高,是非化學計量化合物,有兩種變體:β和β'',理想式為Na2O·11Al2O3和Na2O·5.34Al2O3。從結構來看,β”-氧化鋁比β-氧化鋁多了一層鈉離子導電層,這使β”-氧化鋁具有了比β-氧化鋁更高的離子導電率。
兩種結構對比
β″-Al2O3的制備方法
鈉硫電池的運行通常需要保持在300-350℃,而負極替換為金屬氯化物的鈉鹽電池(鈉/氯化鎳電池技術也被稱為“ZEBRA”),相比于鈉硫電池,擁有更低的工作溫度(約250-300℃),推廣性更高,在儲能領域的大規模應用備受期待。但兩者仍舊有著高溫條件運行的弊端,其一大癥結就是電解質需要高溫條件才能實現離子導電,而相比于β-Al2O3,β″-Al2O3不僅擁有更高的離子導電率,且可以實現常溫離子導電,因此是未來儲能鈉電池固體電解質的極佳替代材料,具有良好的發展潛力。
Na-β" -Al2O3的化學組成主要由Al2O3、Na2O、Li2O或MgO等,其生產工藝、生產成本和產品質量在很大程度取決于原料的選擇,其中最重要的環節在于前驅體中Al2O3的選擇。
1. 前驅體的選擇
(1)以α-Al2O3作為原料制備Na-β" -Al2O3
以α-Al2O3作為原料制備Na-β" -Al2O3時,于α-Al2O3中氧離子的排序為六方密堆積,需要經過重建型轉變才能形成Na-β" -Al2O3中立方密堆積的氧離子排序,最終產物主要為β-Al2O3和β″-Al2O3的兩相混合物。α-Al2O3為前驅體合成Na-β" -Al2O3時,當反應物被加熱到1200℃時,β″-Al2O3相逐漸向β-Al2O3相發生轉化,這將會導致Na-β" -Al2O3的離子導電性降低。然而當Na-β" -Al2O3的反應溫度高于1500℃時Na-β" -Al2O3又會分解為Na-β -Al2O3。α-Al2O3作為原料合成的Na-β" -Al2O3通常為多重微觀結構的β-Al2O3和β″-Al2O3的混合物和強度相對較低的陶瓷材料,所以通常加入MgO或LigO等穩定劑;當加入穩定劑后,溫度大于1200℃時,β″-Al2O3的含量隨者溫度升高而增加;煅燒溫度為1600℃時可獲得致密的Na-β" -Al2O3。
Na2O-Al2O3二元相圖(陰影為β-Al2O3和β″-Al2O3共存)
(2)以水合氧化鋁作為原料制備Na-β" -Al2O3
水合氧化鋁族原料通常具有價格低廉、結構有序、高結晶度等特點,在煅燒的過程中一般轉變成γ-Al2O3,γ-Al2O3中氧離子排序為規則的立方緊密堆積,Na2O和Li2O中的氧原子在形成Na-β" -Al2O3相時將進入密堆積的層間作為橋接氧原子。采用水合氧化鋁族原料替代高純α-Al2O3制備Na-β" -Al2O3,此方法具有成本低廉、生產工藝簡單、容易實現產業化等優點。
例如,采用經過預燒后的薄水鋁石、NaOH為原料,LiOH·H2O作為穩定劑,經過濕法球磨混合、噴霧干燥等工藝獲得前驅體粉末,采用壓制成型,并在1550~1620℃溫度范圍內進行高溫燒結,可獲得高Na-β" -Al2O3含量的電解質成品。
Na-β" -Al2O3常用合成原料種類
2. 常用合成方法
在粉體的合成方法上主要有固相合成法和液相合成法。其中固相反應法是制備β″-Al2O3最早、最普遍的方法之一,工藝簡單成本較低且還可以起到對相的控制。而液相合成法的反應物以分子形式均勻分散在水中,避免了固相反應中原子的長程擴散過程,可制的比表面積大、分散性好、反應活性高、顆粒和成分均勻的樣品,但其制備過程復雜,成本較高,產量小和不易控制等因素不利于工業化生產。
固相合成法主要包括電熔反應法、一步合成法、Zeta工藝法以及噴霧干燥法等制備方法。
固相合成法制備β”-氧化鋁粉末流程圖
(1)電熔反應法
電熔反應法是以α-Al2O3和Na2CO3作為反應原料,將原料均勻混合后置于電弧熔融的條件下制備所得,通過行星磨或高能球磨進行破碎,可以獲得燒結活性相對較高的粉料,這種方法所制備的反應產物主要為β-Al2O3相,燒結溫度通常在1750~1790℃之間,氧化鈉的揮發和損失相對較多,Na的傳導性較差。
(2)一步合成法
一步合成法也被稱為直接合成法,采用高純、超細α-Al2O3粉體為原料,Na2CO3(或是NaC2O4)和Li2CO3(或是LiC2O4)為分析純級別,計算出Li穩定Na-β" -Al2O3時的化學計量比來稱取原料,在球磨機中進行混料,均勻混合后置于1250℃下煅燒2h,如果粉料燒結后仍有結塊現象,需要繼續球磨機中破碎。
(3)Zeta工藝法
Zeta工藝法又叫部分合成法,采用高純α-Al2O3,NaC2O4和少量LiC2O4為反應原料,按比例在球磨機中均勻混合,在1150℃的溫度下進行煅燒,從而得到穩定劑Li2O·5Al2O3,之后再按照Li穩定Na-β" -Al2O3中的比例和α-Al2O3,NaC2O4
進行充分均勻混合、煅燒等工藝,這種方法又稱為兩步合成法。或者是將α-Al2O3分別和LiC2O4、NaC2O4進行混合、煅燒,分別獲得多鋁酸鋰和多鋁酸鈉,再將此兩種產物作為原料,參照Na-β" -Al2O3化學計量比進行稱料,球磨、干燥,這個方法也可稱為“雙組元工藝”。
(4)噴霧干燥法
噴霧干燥法的原料是一步反應法或Zeta 工藝制備的前驅粉料,利用無水乙醇作球磨介質將前驅體制漿,把漿料進行噴霧干燥、造粒,進而得到顆粒均勻,流動性相對較好的前驅體。這種方法制備的粉料通過等靜壓成型即可制備出性能.較好Na-β" -Al2O3陶瓷。
(5)其他
為了降低合成溫度,優化產品的微觀結構和提高β"相的含量,目前也傾向于采用醇鹽水解、溶膠-凝膠處理、共沉淀、溶液燃燒技術和電泳沉積等軟化學方法。
目前對于β" -Al2O3固態電解質的電導率隨著新能源技術的發展要求越來越高,進一步提高電解質的導電性至關重要。公認的提高陶瓷導電性能和機械性能的方法是通過摻雜。添加氧化物被證明是改善陶瓷的電學性能和機力學能的有效方法,添加穩定的陽離子可獲得更大的導電率和穩定性,此外一些過渡金屬陽離子如Ni2+、Co2+、Cu2+、Zn2+、Mn2+和Ti4+被報道可以提高電解質的離子電導率。
同時,受燒結方法制約,當前制備的電解質密度難以提高,導致電學性能和力學性能較低。近年來,有研究者發現SPS燒結技術能有效降低樣品的燒結溫度,可提高陶瓷電解質綜合性能。
總結
Na-β" -Al2O3具有高Na+傳導性、較小的電子電導性及易成型等特點,是一種重要的固體電解質材料。Na-β" -Al2O3已經產業化生產多年,但其生產過程中能耗較大、生產成本高、生產工藝和方法還需完善限制了其大規模推廣應用。因此,對其生產工藝,尤其是原材料選擇、成型技術和燒成工藝還需進行優化和改進。可以期待的是,隨著Na-β" -Al2O3生產工藝、技術改進和成本的進一步降低,尤其是大尺寸管狀或片狀Na-β" -Al2O3電解質制備工藝的成熟,其在鈉基電池儲能領域將具有廣泛的應用價值和前景。
參考來源:
1.鈉硫電池用β''-氧化鋁陶瓷的研制,沈曙光、魏豐、奚洋(研究簡報);
2.固體電解質β''-Al2O3制備工藝的研究,薛金花、朱承飛、王剛、歐陽平凱、王曉鈞(研究與設計);
3.低成本固相法合成Na-β" -Al2O3固體電解質陶瓷,王竹梅、張天峰、左洪威、謝志翔、李月明、程亮(硅酸鹽學報);
4.納米η-Al2O3粉體制備Na-β" -Al2O3固體電解質的研究,張超(遼寧科技大學);
5.鈉電池用Na/β" -Al2O3固體電解質制備技術研究進展,李偉峰、馬素花、沈曉冬(功能材料)。
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作者:粉體圈
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