芒硝是自然界中含鈉硫酸鹽類化合物的總稱，可以以含水芒硝和無水芒硝兩種形式出現，也可與其它化合物形式復鹽，如鈣芒硝，鉀芒硝，碳酸芒硝等。自然界存在的芒硝礦有十多種，其中有兩類具有工業價值，一類是鈉芒硝（即十水芒硝和無水芒硝），多分布于現代鹽湖礦床中，而鈣芒硝多存在于古代鹽湖礦床中。芒硝礦產資源是生產元明粉的主要原料，我國目前已探明的芒硝總儲量在200億噸左右(以無水硫酸鈉計)，居世界首位。

芒硝是輕工、化工工業原料。在化學工業中主要用來制取無水硫酸鈉和制造硫化堿。它們廣泛地被應用于化工、輕工、紡織、建材、醫藥等20多個行業。在中國，目前芒硝主要用于生產元明粉（無水硫酸鈉）。

我國芒硝產業大致有三大集中區域：

1、西部產區（四川 云南 甘肅 新疆 青海等省區）；

2、長江中下游產區（湖北  湖南  江蘇等省）；

3、黃河流域產區（內蒙 山西 陜西  河南等省區）。

三大產區各具特點，但綜合優勢比較，第一板塊更為突出，第二板塊次之。西部板塊芒硝礦資源儲量占全國的70%以上。四川擁有豐富的鈣芒硝礦產資源；且品位高（礦石中硫酸鈉質量分數為30%--50%），資源量穩定可靠，地質結構簡單，具有良好的可采性，四川已成為我國芒硝生產及出口第一大省。

青海省是中國現代鹽湖芒硝礦產資源最豐富的省份。主要分布在海西州和大小柴旦等地。該省保有的芒硝，鈣芒硝礦儲量（Na2SO4）87.06億噸，占全國儲量的43.1%。該省豐富的芒硝鈣芒硝礦產目前未得到大規模的開發利用。

四川省已探明芒硝礦區24個，保有礦量153.2億噸。主要分布在成都以南的新津、彭山、眉山、樂山、洪雅、丹枝、雅安、天全等地。礦帶南北長170公里，東西寬40—60公里。面積約1000平方公里。自上世紀90年代以來，四川的鈣芒硝得以全面開采。目前有超過30個以上的元明粉生產廠家，分布在該省所有礦點。

內蒙古區內鹽湖眾多，芒硝資源極為豐富，現已探明芒硝產地21處，芒硝儲量30億噸以上，主要分布在鄂爾多斯的達拉特旗和阿拉善盟。該區已開礦點有阿右旗雅不賴中泉子鹽湖，杭錦旗鹽海子，達拉特旗芒硝礦。

用芒硝生產無水硫酸鈉的常見工藝方法有以下幾種：

1.用水芒硝為原料，采用四效真空蒸發末硝二次蒸汽余熱化硝生產法

該生產工藝是山西運城鹽化局首創采用，明顯的優勢是節能。使元明粉噸產品煤耗降至200—270公斤，加之配套蒸汽鍋爐也相應節省，蒸發的物料流向采用順流出料，有效地利用各效間的壓差，不需要倒料泵，節約動力；

出料液溫度低，熱損失小，操作環境較好，對含鎂較高的鹵水更為有利，可減少成品中的鎂含量，提高產品質量； 末效二次蒸汽余熱化硝，大大地降低了蒸汽的耗量，同時以廉價地工藝產生真空，大大地節約了投資。

2.以鈣芒硝為原料，采用五效真空蒸發生產元明粉的生產方法。

鈣芒硝礦含硫酸鈉低，采用硐室水溶法得到的硝水濃度低，蒸發器的換熱面積大，為了充分利用熱量，采用逆流進料，倒料泵倒料。該生產工藝嚴謹，真空裝置采用二級蒸噴，一級水噴，真空可達0.09MPa以上，采用加堿(純堿和燒堿)除鈣鎂，在斜板沉降器中除不溶物，再經沙濾器過濾，得精制硝水，尾氣粉塵采用濕回收；四，五效進料，一，二效出料，冷凝水經過閃蒸后，二次蒸汽回水均得到合理利用。這種生產工藝在江蘇省應用最為成熟。

3.鹽硝聯產法

氯化物硫酸鹽型鹽礦用水溶開采的人工鹵水，含氯化鈉270—300g/l，硫酸鈉15—30g/l，作為制鹽和硝的原料，采用氯化鈉—硫酸鈉—水的多元相圖，在30度時用原料鹵水洗滌混有硫酸鈉和氯化鈉，使硫酸鈉溶入液相，并得到純氯化鈉和氯化鈉—硫酸鈉共飽和液（30度），成為洗液。將此洗液預熱升溫到100度，加鹽鹽析。隨氯化鈉的溶解硫酸鈉自溶液中析出。經增稠，離心脫水，干燥可得到含硫酸鈉98—99%的產品。母液送入多效真空蒸發裝置，自末效排出混有硫酸鈉的氯化鈉，返回洗鹽。鹽硝聯產法可進行無排放生產，并且能耗低。該工藝在湖南 湖北 江西 云南等地得到應用生產。

4.以海鹽苦鹵為原料生產元明粉

目前國內海鹽區，為了充分利用海水資源，將產鹽母液—苦鹵或苦鹵提取氯化鉀的混合鹽，進行兌鹵，配制成鈉鎂比為2:1的鹵水，冬季自然冷凍析出芒硝，然后采用方法一生產無水芒硝。

5.碳酸鹽型天然鹽水的綜合加工法

碳酸鹽型天然鹽水一般含10%（或更高）的氯化鈉和4—8%硫酸鈉。根據三種主要組分氯化鈉 碳酸鹽和硫酸鈉之間的比例，主要采用兩種方法分離鹽。一是冷凍法，即溫度小于15度時，首先析出是碳酸鈉，然后是析出大部硼砂，析出碳酸鈉和四硼酸納后的溶液中主要組分是氯化鈉和硫酸鈉。這時再把溶液溫度降低到0度以下會析出芒硝。另種方法是加熱法，主要特點是鉀石鹽和芒硝堿生產的粒度不同，這就能進行分級將兩種固相分開

小結：芒硝是化工行業所必需的基礎化工原料，中國有豐富的芒硝類礦產硫酸鈉資源，具有儲藏量大、品位高的特點。將芒硝資源優勢轉化為經濟優勢對于我國的經濟發展具有重要意義。近年來，國外對芒硝(元明粉)的使用已經或正在擴展到許多新領域，如美國和英國都已使用芒硝(元明粉)對電站鍋爐用煤進行處理，以改善煤灰的回收，防止鍋爐煙道堵塞;隨著各國對太陽能利用的深入研究，利用芒硝(元明粉)作為介質儲存太陽能又重新引起科研人員的重視。利用熔融硫酸鈉作為電網非高峰電能儲存的應用也正處于緊張的研究之中;還有用芒硝(元明粉)生產水玻璃，再加工生產超細氧化硅等。中國利用芒硝(元明粉)制備純堿、以芒硝(元明粉)為原料采用離子膜電解法生產NaOH等也都取得了重大進展。這些領域的成功應用進一步拓寬了芒硝(元明粉)的市場空間。 芒硝工業生產是對環境有較大影響的三類工業，企業生產帶來的廢水、廢氣、廢渣、噪聲等，若不進行綜合治理，將嚴重影響環境和區域生態。應開發無廢生產工藝，綜合利用礦物原料，提高經濟效益，創造良好的生產和生活環境。

（粉體圈  作者：終吉）