據南非約翰內斯堡的MiningWeekly（礦業周刊）報道，美國能源部已經選擇對3個項目進行總金額為300萬美元的資助計劃，主要用于實驗室試驗，并準備進行從試驗到商業生產的技術設計，以實現從煤炭及其副產品中有效地回收稀土金屬元素的目的。

從煤灰里提取稀有金屬并不新鮮，如我國已工業化提取鍺幾十年，鍺廠所采用的原料有煤燃燒產出的含鍺煙塵、重有色金屬冶煉過程中回收的鍺精礦和半導體器件生產中產出的含鍺廢料等。未來幾年還可能工業化提取鋁和鎵，但是提取極具戰略意義的稀土元素，美國恐將成為“第一個吃螃蟹的人”。

計劃方案

約100萬美元資助?；Z克斯化工集團及其合作伙伴，從肯塔基州東部的選煤廠購買副產品作為稀土金屬原料。第一階段設計考慮從選煤廠副產品回收和銷售煤作為額外收入來源。

再生品投資公司（InventureRenewables）和項目合作伙伴將獲得100萬美元資助，主要從賓夕法尼亞州東部的無煙煤尋找稀土金屬來源。

第三筆資助對象是馬紹爾米勒聯合公司（MarshallMiller&Associates）及其項目合作伙伴，將從弗吉尼亞西部的選煤廠購買副產品提取稀土金屬。第一階段設計也是回收和銷售干燥細粒和高質煤作為額外收入。

另外，美國能源部宣布，還有395萬美元資助三個新領域來加快稀土金屬的分離和提取。這項計劃選擇的項目主要集中在技術、環境和經濟方面，宗旨是加快實現美國煤炭及其副產品的稀土金屬元素回收。這項計劃最多將資助8個項目。

靈感啟發

代世峰教授

2012年，中國的 “973”項目首席科學家、中國礦業大學（北京）教授代世峰和俄羅斯科學家Vladimir Seredin合作，在國際著名期刊《國際煤地質學雜志》發表論文，提出煤中稀土的分類和評價標準，后被廣泛引用，稱為“Seredin-Dai分類”和“Seredin-Dai標準”。

 文章提出一個重要觀點：隨著傳統稀土礦床逐漸枯竭，煤和含煤巖系是將來最有希望的稀有金屬來源。“DOE此次高調支持該技術，說明美國科學界基本形成了一致意見。”代世峰認為。 美國肯塔基大學教授James Hower評價稱這是“該領域最重要的文章之一”。

一個小插曲，曾有一位記者想采訪煤炭提取稀土元素的話題，所有人都讓她去找James Hower，Hower向記者推薦了代世峰。

據Hower介紹，2014年美國國會要求能源部進行“煤炭中經濟回收稀土元素”的可行性研究，肯塔基大學在2014年夏天就得到DOE的資助開始在肯塔基州和美國東南地區收集煤炭和煤灰樣本，還進行了一些分離稀土元素的中試。僅僅一年多以后，美國能源部就征集了來自大學、國家實驗室和企業的10個項目進行資助，預計到2025年開展大規模部署。

中美態度

今年3月，美國能源部資助的10個從煤炭及其副產品中提取稀土元素的項目正式啟動，Hower參與了其中的3個。代世峰則認為，煤是稀土未來最有希望的來源。“美國這步走得又快又急，一下到我們前面去了?！睂τ诿夯抑刑崛∠⊥恋墓I化前景，Hower較為謹慎：“這項工作很有前景，使得廢棄的煤灰變廢為寶。但我們才剛剛開始研究，能否作為資源開發還取決于研究進展。”

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